長篇小說的復興浪潮--讀《四的法則》

手上捧著這本厚約450頁的《四的法則》，最令我好奇的並不是書中討論的主角──文藝復興時期的神秘鉅著《尋愛綺夢》到底藏著什麼驚人秘密，而是自《達文西密碼》之後，《風之影》、《大歷史家》……這些動輒四、五百頁的長篇小說，為何不斷暢銷？一再掀起閱讀的浪潮？

自從網路興起，越來越多人習慣在網路上閱讀之後，輕薄短小、圖文並茂的文章幾乎成為閱讀主流。如果絕大部分的知識以及閱讀的樂趣都可以在網路上完成，那麼書籍（特別是長篇小說）的目的與魅力何在？

於是，有那麼一些熱愛書籍的小說家，似乎是為了力挽狂瀾，投入更具娛樂性的長篇書寫。加入更多類型小說的元素，夾雜更豐富的知識，或許是為了吸引更多讀者離開電視、電腦螢幕，重回書籍的懷抱。

歷史、繪畫、宗教、數學、愛情、謀殺…兩位作者幾乎是卯足了力氣，將所有用得上的知識全數搬來。彷彿大雜燴一樣，企圖吸引且滿足所有類型的讀者。
的確，光是那些豐富的知識，就足以讓讀者大呼過癮。

當然，主題如此龐雜的一本小說，不免有缺失可以挑剔，比如愛情的部分太過清淺，推理的成份不夠刺激，人性的描寫也非重點。也就是說：作者企圖想滿足所有類型的讀者──愛情的、推理的、純文學的……，卻往往只能點到為止，無法深刻滿足。不過若以「寓教於樂」的功能，作者的確做到了。精彩的程度也足以讓讀者甘心將時間投入這厚厚的紙頁中。

至於《四的法則》到底是怎麼的一本小說？「以驚悚小說為外殼，歷史研究為骨架，道出一篇年輕人的成長故事。」我完全同意這樣的說法。而且絕對稱得上是本好看的成長小說。

（刊於１２月野葡萄文學誌）