從「挑炭」騎到「挑鹽」古道；結果都在「挑車」 >_<

以往要去三義騎車都會走「苗48」，也都會路過「五月雪步道」及「挑炭古道」的入口；但總會認為步道或古道都是一個樣子，也就提不起興致去走一朝。這回在氣候宜人且鮮少蟲蛇出沒的油桐花季裡，決定駕著戰馬去闖一下，順便看看傳說中的「五月雪步道」是否果如其名。

由通霄老家出發走「縣121」再接「苗48」，好不容易將這裝有巧克力胎的重型單車以一步一腳印的方式踩過了越嶺點，當開始享受下坡沒多久後來到了「五月雪步道」﹝也稱作「三通嶺步道」﹞的入口，隨即映入眼簾的就是一群聚集在地圖前面不知所措的遊客們；果不其然，最後他們把找到地點的希望全寄託在這個當了十八年通霄僑生的我身上﹝竟然還有人說：啊！那個看起來也是外地來的，問他應該也不知道；=_=﹞，雖然並不確定他們要找的地點在哪，但至少也提供了有用的資訊。

↑通往「三通嶺」的林間步道，騎著單車穿梭其間非常愉快也很有成就感。


進入「五月雪步道」後，也許是季節已過或是連日下雨的因素，使得懷著看見滿地白雪的希望大為落空；不過，這通往「三通嶺」的林間步道卻出奇的平坦，雖然偶爾有些樹根或石塊的障礙，甚至是連續彎曲的下坡道，在專心的騎乘操控下都能迎刃而解。而且一路上遇到不少健行的遊客們，在很客氣的打聲招呼後，他們都紛紛地獻上贊歎與崇拜的眼神及語氣。「三通嶺」是個高原平地，顧名思義是三條通路的交集處，分別為來自三義與通霄的「挑炭古道」及剛才走過的「五月雪步道」；然而，或說是「三義」與「通霄」的交集嶺亦不為過。

↑「三通嶺」；分別為來自三義與通霄的挑炭古道及五月雪步道的交集處。


在不走回頭路的情況下，我選擇了通往三義的「挑炭古道」，且在中途的岔路轉向往北方的「松林步道」，而其間的騎乘感受大概無法僅用一個「爽」字來形容，這簡直可以號稱為越野單車的樂園。在茂密的低海拔森林裡，綿延不絕的步道既平坦且落差不大，錯綜複雜的交疊網絡卻又有明顯的指標，且整個森林似乎被我包下來獨享似的，這樣的情況一直維持到「梯子崎步道」。接著，在這步道上的岔路口，我選擇了一條通往「九華山」的步道，而這正是通往我所熟悉的「挑鹽古道」所在地。

↑上頭寫著「往九華山、大興善寺：60分鐘」；若還要推著一部單車，絕對會超過一小時。


在離開「梯子崎步道」轉往「九華山」的岔路則是由鑽過一座電塔的下方揭開序幕，這似乎也宣告了這是個離開單車樂園的後門。的確，之後一個多小時的路程用崎嶇不平、步履蹣跚及坎坷困頓來形容一點也不為過，除了兩旁樹叢夾道外，藤蔓、草根糾纏其間，且沿途佈滿許多倒木，最重要的是左手邊就是落差甚大的懸崖；不要說是無法騎車了，就連牽車都顯得困難無比。此時烏雲密佈、天色漸黑且前途混沌不明的時候，幾乎要放棄前進而折返的念頭不斷湧現。

↑由「梯子崎步道」轉往「九華山」的岔路，不要說是無法騎車了，就連牽車都顯得困難無比。


正當我決定放下腳踏車，以徒步的方式前進一小段路來探勘後頭路況以做為決擇的參考時，突然間對向來了三位登山客；此時內心突然湧現一股得救的感覺。如原本預料的，在這幾位叔叔阿姨一連串的讚嘆與崇拜的口吻後，接著就是些許的責備與叮嚀；必竟在天色漸暗時，一個人進入從未走過的森林步道的確是相當危險的一件事，更何況還帶著一部單車呢﹝這個叔叔有練過，小朋友請勿模仿﹞。在這三位登山客的指點與鼓勵下，最後決定繼續朝原本的目標前進；喔！對了，這位登山客叔叔在離去時，除了請我幫他在領子上抓走一隻蟲之外，還留下一句中氣十足的告別語，說道：「下次要騎車爬山記得找我啊！」^_^ ﹝坦白說，如果沒遇到他們，在當時的情況下我一定會折返，而且我仍深信這絕對是百分百正確的決定。﹞

↑通往「九華山」的山徑一直都是走在稜線上，有時還會誇張地走在山脊上。此時，往左手邊滾下去是到通霄鎮，往右手邊則是去銅鑼鄉。


扛著重型單車在山稜線上爬上爬下還得不斷攀越倒木，雖然已經筋疲力竭，而且佈滿被雜草割傷的小腿也頻頻發出抽筋的警訊，但昏暗的天空似乎快下雨了，絲毫都不容許在此時停下腳步喘口氣；最後總算皇家不負苦心人，終於來到了「苗38」﹝通往九華山﹞的岔路口，此時歷劫歸來的感覺突然間湧上心頭。好玩的是，我也曾由這岔路口騎進去探路過，只是當時感覺後頭應該沒路後就折返了；殊不知，這山徑竟可以通到三通嶺。接下來則準備面對今日最後的挑戰，由熟悉的「挑鹽古道」東入口下坡騎乘到西端入口，接著再接上「苗38」往回家的路前進。

↑曾由「苗38」的這個岔路口騎進去探路過，當時並不知道這山徑可以通到三通嶺。

↑喘口氣，休息一下，準備面對今日最後的挑戰─單騎下坡「挑鹽古道」。


相較於三通嶺的山徑來說，「挑鹽古道」即便曾經練習過許多次，騎乘起來還是最感困難也最具挑戰性的；不過，雖然只是為了挑戰自己的技術與膽識而騎，但也意外的引來了路過遊客的賞識與掌聲。回家的「苗38」路上被後頭的SUV追上來叭了幾聲後硬是被夾到路旁去聊天，也許是他們覺得這鄉下地方竟然也有這種Pro級的騎士，決定要認識一下以便往後的約騎活動。為了互相介紹，他們說出了好多人名，有我那個調到縣教育部的堂弟、我的國中導師，再到幾位我不熟悉的國小老師；最後當我報上老爸的名號後他們才恍然發現原來眼前這位帥哥竟是他們同事的小孩，^_^”，在互相交換手機號碼後便各自回家。此時天空也開始下起雨來，雖然是淋著雨回家，但卻絲毫澆不息這趟單車探險之旅及一路上與陌生人的真誠互動在內心所引起的熱烈迴響。

↑空照圖；近乎在南北走向的山脈稜線上遊騎。

↑地圖及岔路口標記


(May. 10, 2008)