壓 力 (上)

壓力

是崩潰？是成長！

「壓力」，一個現代人都十分熟悉的東西。照理來說，人類科技與經濟等發展給予我們更多優勢，然而我們卻似乎較以往的人們感受著更多更顯著的壓力，也因而引發許多身心方面的疾病與困擾，諸如焦慮症(anxiety)、憂鬱症(depression)、適應障礙症候群(adjustment disorder)，乃至於創傷後壓力症候群(PTSD)。這些新興的問題與病症非但傷害自我個人，也正迅速地擴散影響到我們整體社會生活、經濟工作與組織運作各種層面。

依據美國疾病管制中心的研究調查，約有百分之八十的國民醫療費用是與壓力相關。而在職場中亦有近八成的工作者報告自身有壓力過重等困擾，這顯示著壓力不但蠶食也鯨吞著我們許多無形且重要的資本，更消耗眾多的政府社會與醫療等成本。也因此，許多知名的企業公司，紛紛投入眾多資金聘請專業心理醫師與諮商師建立一完整的預防、治療體系。相同的，在軍事國防單位，某些層面上更需要面對一定的壓力，以及在巨大壓力下做出適切與立即的決策行為，近年來美國政府與一些享有盛名的軍事學校也認為壓力的相關知識是迫切需要的，而在壓力下的做事決策能力更成為一優秀人才的評判標準，因而持續加強這方面的教學與訓練。生活在現代，無論你我是否視壓力為宿敵，想對抗壓力；亦或是想與之為友，擁抱壓力，都必須先對壓力有基礎的知識。

壓力會影響我們的認知、情緒與行為，然而壓力究竟是什麼？人類較許多動物擁有更廣泛的學習記憶能力，對於外在情境事物擁有更大的控制能力與解釋意識，也因此每個人對於壓力的感受與定義可能都不相同，簡言之，壓力可以說是很主觀的一種解釋與感受。不過大致上我們仍可以歸納出幾項明顯的要素：

1. 生理狀態的變化。2. 心理上的嫌惡感。3. 對於掌控力的失落。接著我們分別由生理與心理兩大面向來理解壓力。

壹、生理層面：

當我們在壓力下，我們的生理上會發生一些變化，我們的腎上腺素(adrenaline)、正腎上腺素(norepinephrine)及可體松(cortisol)都會增加分泌。促使我們的血壓會升高、心跳脈搏加速、流汗豎毛、瞳孔擴張等等，而血液濃度與流向也可能發生暫時性的改變，例如此時消化系統的血流量會減少，而增加導向至主要肌肉群。而許多的變化都是讓我們可以立即的作好面對壓力的準備。在早期人類生活的環境中，人類的主要壓力即是生存，當原始人種在草原上遭遇猛獸時，必須立即的作出反應，此時非戰即逃，而不論是戰是逃，都必須讓身體心智做好即時性的準備，如此看來，上述關於壓力的生理變化就顯得非常合理且恰當，讓我們暫時的提高協調一切能力以準備面對戰或逃的生死大關。

然而在現代，我們不再面對這種原始與立即性的生存壓力情境，取而代之的多是較為中長期的生活中各種問題，因此原本應付短期立即的壓力系統反而逐漸對我們的身心造成更加嚴重的傷害。例如：協調血液與能量到心肺器官與肌肉群可以提升我們緊急應變能力，但長期而言，卻會造成消化系統的許多疾病(我們在壓力下消化能力通常會下降)；而腎上腺素促使血壓上升，也會衝擊血管壁而造成損傷，加上可體松會提高肝臟釋放脂質，這些都可能提高我們發生心血管疾病，正腎上腺激素雖可以提高我們的專注力與記憶，但長期過多卻影響我們正常的認知能力。

　簡略而言，生理的壓力系統協助我們應付緊急狀況，但短期的求生能力可能損及長期的身心功能；而暫時的免疫系統的增強，卻可能引發後續的系統失調，而更易感冒與產生各種疾病。此外，早期的人類面對各種生存的需求，諸如與野獸搏鬥、尋找食物等，都會需要大量的耗能活動，而這些活動可能削弱壓力激素所引發的部分負面影響。相對而言，現代人非但易於形成非生存壓力的中長期壓力，並且也全然缺失大量的耗能活動來舒緩調解。

關於生理層面，我們大致可以給予一些簡略初步的建議，最好的方式就是真正養成一固定的運動習慣，運動不但可以舒緩壓力，且已有許多實證研究發現運動可以調解許多與身心健康有關的神經傳導物質(neurotransmitters)，甚至可以有效改善焦慮症與憂慮症的狀況。此外，運動更能增進認知與記憶能力，減低失智症的機率。總之，運動是一簡單但效益多種的有效方式，但重點在於你必須確實養成此習慣。