【緣湘】The Cage 02

素續緣再次醒過來，已是五天後。

素還真與屈世途、一頁書都在，還有風之痕帶著白衣、憶秋年帶著洛子商，一屋子的人。

屈世途耐心地餵了他一點白開，緩了好半晌才終於開口道：「大家怎麼都在？」

洛子商跟白衣很高興，但礙於長輩在場，只能上前乖乖給他講後來的事情。

在素續緣沉睡期間，他們班的寒假提早到來。

而白衣與洛子商兩人仗著從小培養起來，原意是防身健體、將來好保家衛國的技能──最後卻用在了修理同學身上。

兩人被校方通知約談，風之痕和憶秋年自在慣了的，接到這通電話，還在喝茶靜坐看風景呢。

鄰居這麼多年，懲罰孩子就是連坐的，今年寒假輪到上步雲崖修行，洛子商唉聲嘆氣，白衣神情沒多大變化，但微蹙的眉間也透露出些許無奈。

素續緣聽完這些，淡淡一笑，一切好像都沒有什麼改變。

風之痕只是上前看了眼素續緣，見人精神還好，也就一個頷首致意帶過，憶秋年倒是笑呵呵的，「沒事就好，你是不曉得，這倆小子被約談的時候還在擔心你。」

「我說憶兄，這麼想說話，被約談的時候怎麼都支支吾吾的啊？」

洛子商靠在門邊，含笑的眉眼與得意的神色，讓素續緣有種許久未見的懷念感。

「呵呵，我那還不是要顧著咱們洛兄的面子，實在是不好拆你的臺啊。」

訪客慰問過後，自然是退出了病房，把空間留給家屬們。

屈世途上前拍拍素續緣的手，語氣滿是愧疚，「照顧你這麼多年，看你長到這麼大，卻真正是疏忽了，唉。」

「哪裡的話，屈伯伯，是續緣不爭氣，連自己都照顧不好自己。」素續緣心情很平靜，唯獨回憶起那天的遭遇時，心裡才會止不住地顫抖，是怕的，還是氣的呢？

現在的他，實在是形容不出那種感覺。

「素續緣，這次事出突然，你也別太往心裡去了。」一頁書說話向來簡明扼要，素續緣虛心受教，「續緣知道的，謝謝前輩那天的援手。」

一頁書見他神情尚算鎮定，向素還真示意後，便告辭處理手頭事務去了。屈世途則說要給續緣準備出院事宜，將空間留給了素還真父子。

一直沒說話的素還真走到窗邊拉開淡綠色的窗簾，刺眼的日光讓素續緣微微瞇起眼，「爸？」

「續緣，現在感覺如何？」素還真背對著他，他只能看見父親雪白的髮在日光映照下變得有些透明。

「我……並不怎麼好。」他突然說出了這樣的實話，在這個瞬間。

他捨棄了他的懂事體貼，對這個有時陌生、有時熟悉，心中掛記、也曾有怨的──父親。

「對了。」素還真像是沒有認真咀嚼兒子此刻略帶失意的言語，自顧自地道：「這次回來，屈世途告訴我，你從國中開始，就一直以成為醫官為求學的目標。」

醫官與普通醫生不同，是於軍隊中正式授予軍職位階的軍醫，也有輪調令，而位階高者，能輔佐隨行高官、將軍代表中原出使各國。

曾被民意代表戲稱醫官就是政府專用的醫療團隊，因此在近幾年，政府才將醫官輪調的範圍擴大，無論資歷深淺，皆會有在民間服務的機會。

然而醫官就任者為Omega的機率幾乎等於零。

素續緣剛出生，素還真還是軍醫院的執掌當家，因為中原內憂外患問題不斷，素還真一肩扛起公眾輿論，錄用者全為隸屬自身派系的醫療人員。

就在素續緣興起了從醫念頭時，素還真乾脆地卸下了多重的身分，宣布此後專任中央要職，不再插手軍醫院的任何事務。

素續緣既然知道這些事，又如何不關心歷年出任人員的資訊？

當前軍醫院執掌者為慕少艾，據說因為一場醫界研討會上的賭約，慕少艾以毫釐之差敗給了素還真，所以按照約定退出中央醫療體系。

十年多來，從偏鄉義診到疫病防治，小診所再到大醫院，藉由中立派系與反素還真黨派的勢力，成為「眾望所歸」的軍醫院掌權者，表面上是翦除素還真手中權力，私底下──慕少艾與素還真是朋友。

公眾場合上，兩人堅定地互別苗頭，下崗後慕少艾跑來蹭屈世途一頓飯時，才是真正的理直氣壯，「呼呼，今天我可下了猛勁在反對你的提案通過呢！」

「素某還要多謝老友的反對。」

「哈哈，不必謝，有阿屈這頓管飽便夠了。散會後那些人樂得跟什麼似的，就忍不住透了口風給老人家參詳一番……」

慕少艾與素還真商討完要事後，偶爾會與素續緣說上兩句話，看出男孩有從醫的意向，慕少艾當然樂意多講一些。

素續緣自此專一志向，他內心並不對第二性別的事情掛懷，一方面是自己距離性別覺醒還有至少三年的時間，另一方面則是──慕少艾是個Beta，卻也讓素還真誠摯地讚其為「神醫」！

Beta的地位因應社會趨勢而日益提升，現階段有不少領導者、管理者皆由Beta出任。

他們沒有發情期，大多數對於信息素的敏感度較低，且身體素質均衡。單論專業能力，真有人遠遠甩一般的Alpha好幾條街。

慕少艾站上醫界頂點一事，更是激化了社會階層的變動。不清楚的人還以為慕少艾當選總統了。

素續緣認為自己就算不是Alpha，也不會是Omega。

──可他千真萬確是個Omega。

素還真即使近兩年越來越忙碌，慕少艾也極少造訪琉璃仙境，每次歸家，又怎會看不出素續緣努力的目標方向？再不濟，屈世途也不可能憋著這些年沒提。可素還真偏生在這時候，將話挑明，尤其是在他第二性別確確實實是Omega的時刻。

為什麼？素續緣心中還來不及傷心，疑問卻先浮現腦海。

他知道，自己的父親始終是個有心人。

從一次又一次的風波中屹立不搖，並不是貪戀權勢就能做到的。

所以素還真很有可能，是想提醒他一些事情。

比如，在那天之前的自己，是如何不使人擔心、照顧好自己，默默為自己的目標付出。

今天以後，素續緣已經打算放棄一切了嗎？

冬日的步雲崖積雪不深，不同於孤獨峰凌厲的風雪，此時天上飄著點點細雪，一路行來，處處成景，如詩如畫。

去年上孤獨峰時，白衣與洛子商登山裝備齊全，一路戰戰兢兢地爬到風之痕指定的地點，才真是柳暗花明。

半峰處的小屋溫暖別緻，且氣溫沒有想像中冷，風之痕連外套都不套一件的，深處一密林還稱得上鳥語花香兼水源甘甜清澈，夏季亦可強制進行狩獵的課程。

而步雲崖的氣候一年四季都相當平易近人，就如同憶秋年這個人一般。

就是被憶秋年手把手養大的洛子商，也是個只要微笑不動嘴，便能使人如沐春風的俊俏少年。

素續緣正是在飄著小雪的清晨中，同白衣、洛子商二人，背著簡單的行李，慢行上山。

期間路程約莫一天一夜，在這交通發達的年代裡，只有風之痕跟憶秋年畫風清奇，就要他們如親兒般的兩個孩子老實地執行一套野外求生技能，只差沒讓白衣跟洛子商就地取材，來個鑽木取火，連打火機都不讓帶。

很可惜，前些年兩人個頭小、力氣不大，洛子商沒踩穩跌到了湍急的河流之中，白衣傾盡一生的智慧與反應能力，總算在蜿蜒的河岸邊上拉回了洛子商，不過行李是沒了的，於是他們已經先行練成了各種配套措施，此時身量長開自不必說，今年修行已如同郊遊一般輕鬆，真正的考驗是到了定點才開始的。

素續緣其實一直都對他們口中的「寒暑修行營」感到好奇，更沒有與人一道上山露營的經驗，不過白衣、洛子商聽說他要跟，卻都是一口答應的了，還特地上門讓屈世途別準備太多東西。

此時，他們仰望綠樹蓊鬱、細雪紛紛，腳踏沉厚的落葉絨毯，在這不著邊際的深山野林之中，寧和的風、自然的芬芳靜靜環繞此間幽寂。

空氣挾著一絲冷冽，素續緣竟覺通體舒暢，似乎很久沒有像這般呼吸到新鮮空氣了。

「白衣你看，這個怎麼樣？」洛子商在旁側左看右看，看了一圈，才撿了個約莫指圈粗的樹枝，長約百公分，正是個登山杖的長度。

白衣點頭接過，從銀色夾克口袋裡掏出一只小刀，細細地削了容易扎手的枝根，拄地試了試，便交給素續緣，「拿著吧。」

素續緣一愣，眼中劃過一絲未明，洛子商雙臂環著後腦，笑了起來，「別多想，你第一次走這段，有點陡。如果是孤獨峰，沒好好準備個兩天還不敢爬呢。」

素續緣略略尷尬了一瞬，不由感嘆洛子商這心思也是通透得很，自己以往穩妥持重，一直覺著洛子商瀟灑落拓，應當是個不受拘束的，卻從不知他也有心思敏捷的一面。

此番「患難見真情」後，意外增加了三人對彼此的認同與認識，實在讓素續緣哭笑不得，值得一說的便是──收獲了兩個能夠一生交陪的朋友。

白衣像水一樣流藍色的眼淡淡一歛，上前把木杖親自交到他手中，「你如果覺得不需要，儘管丟了便是，我們也是年年跑這趟才習慣的。」聞言，素續緣慎重地點了下頭，看著他倆對自己始終如一的眼光，輕聲道：「讓你們擔心了。」

「除了你無端遭了回罪外，你還有什麼能讓人擔心的啊？」洛子商滿嘴的調侃張口就來的，這回倒是白衣也聽得順耳，「確實，要是黑衣……老師就用不著那麼擔憂了。」

黑衣是風之痕另一名學生，素續緣曾有幾次在與白衣閒聊中聽聞，涉及白衣忽然轉學過來的原因，素續緣覺著這是人家家裡的事情，於是沒敢多問。

洛子商卻是明白人，打小就跟白衣親兄弟般的長大，當然也見過黑衣了，這倒讓他想起了一件事來，「欸，可惜什麼呢？這次續緣沒準見得著本人，能不能潛移默化一下，就看黑衣的造化了。」

見洛子商滿臉戲謔地念著「阿彌陀佛，施主，這就是你的考驗啊」，白衣凝著眉，心事重重地走到了前頭。素續緣被他倆這番往來給逗得笑了，「到底是怎麼一回事？」洛子商神秘兮兮地搖頭，只說上山一切自然分曉。

素續緣起先沒覺著山坡怎麼陡峭了，還有些閒心聊天，越往上爬，當真是一路上行，毫無停歇的。這段路若頭一次走，耐力差得絕對捱不過來，素續緣還勉強跟著前面兩人的腳步，調整著呼吸。

洛子商與白衣沒拿木杖，步伐輕快，卻不曾將素續緣甩下，只是兩人各走各的，像是說好的一般，誰都沒有回頭打量素續緣的狀況，只是全身警戒著後頭的響動。

如此沉默地走過這一段，坡度又回到了平直，且頂上沉厚如天盦的茂盛枝葉，逐漸開闊見天穹，日頭灰濛濛地，依舊飄著雪花，卻有了幾分近午的熱烈。

覺察素續緣氣息逐漸恢復如常，白衣才回頭道：「前邊有條河，待會去河邊吃午飯吧。」後面兩人自然都沒意見，洛子商吸了吸鼻子，隨手撿起落下的一片綠葉，嗚嗚吹起了葉笛。

耳邊響起的葉笛聲低迴流轉此山清幽之色，素續緣心中寧靜，抬手抹去額際的汗滴，只覺微風徐徐而來，隱約聽得見流水之聲。

白衣不著痕跡地拿出提神用的薄荷油，抹在人中處，淡去了素續緣因出汗而散發出些許摻和著信息素的體香。

三人走出樹林，入眼向前延伸是一截山崖，山崖下果然是條河流，河面寬敞，水色碧綠，襯著此刻和風細雪，心情都不住明朗起來。

往左是繼續沿著山崖上山，還有一大片密林依傍，路並不窄小；往右便是一處小坡，可沿路往下至河岸邊。

依白衣的意思，自然是往那條下坡走，素續緣卻見下頭竟有其他人在，遠遠看去是一白一黃的人影，「這時節也有人來步雲崖？」

洛子商也看到了，很有幾分疑惑，「當然還是有的，不過看著他倆的樣子，在釣魚吧？」

白衣承接洛子商的不解，遲疑地道：「步雲崖的河水雖不會結冰，但是這麼些年，的確很少有人特意來此釣魚。」

步雲崖算是中原幾個神秘景點之一，主要是沒什麼人為設施，遊客就很少，儘管氣候宜人，也沒人會把這樣的荒山野嶺當作郊遊的好去處，萬一被困在山中怎麼辦？是以現在這時節，看見有人在步雲崖釣魚，連有山大王之稱的洛子商都有點吃驚了。

三人才接近，便見一名穿著灰白兩色相間外套，下著黑色長褲的少年盤腿坐在河岸邊，拿著釣竿，戴著白色鴨舌帽，老神在在地垂釣。

另一個蓄著燦金色短髮的少年蹲在邊上，面前放著一個小盆子，正在搓魚餌，似乎一點也沒發覺有人靠近。

白衣正想開口詢問，那垂釣少年忽然起身收竿，那明晃晃的魚鉤閃過一道森冷的光，素續緣心頭一跳，下一瞬便見那釣魚線在空中劃了一道弧，魚鉤子正筆直地向他甩來！

洛子商立刻旋身搶過素續緣手中的木杖，將人護在身後，木杖向前一突，釣魚線順勢纏繞住杖身，魚鉤勘勘停在兩人身前，再近些就得傷人了。

「銀狐你幹什麼？」那燦髮少年這時才注意到後邊動靜，起身一瞧，竟有三個人在後頭，忙不迭問道：「你們是？」

「招呼都還沒有招呼呢，就上趕著打人臉，還是這位兄台不知道是手有毛病還是腦子有毛病，握都握不住釣竿，學人釣什麼魚啊？」洛子商按緊手中纏著釣魚線的木杖，那名出手的少年依舊背對著他們，兩人相互牽制著。

「洛子商。」白衣凝眸制止某人嘴上提油救火的行為，對面前同樣摸不清狀況的明黃色少年說道：「上山路過此地，打擾二位釣興。」說完依序介紹素續緣與洛子商兩人，少年搔搔頭，「我是柳無色，那邊那個是銀狐，先跟你們道歉，但他不可能沒理由向他人動手的。銀狐，你說句話吧？」

眾人看向那喚作「銀狐」的少年，只見他鬆開繃緊的釣竿，釣竿向洛子商的方向彈飛出去，洛子商眼明手快地接了下來，只是眼中的不屑更甚，卻沒有多的話。素續緣方才就有種奇怪的感覺，這少年應該是發現自己的存在才出手的。

尋思間，少年已轉過身，俊美的容顏，淡色的唇顏，宛若落在石岩絕壁間的白雪，冽冷而孤寂，他的聲音低沉，不同於白衣的溫和沉靜，更不似洛子商輕快溫朗，淡漠得像是飛散的雪片，「味道很難聞。」

白衣跟洛子商面色微變，素續緣更是震驚，自己所料不錯，這少年已是個覺醒的Alpha。他才剛開始服用抑制劑，身體尚未完全抑制信息素，且自從他意外覺醒後，便知道自己身上有一股荼蘼花香，很容易使人分心。

但身邊的親朋卻都默默保護著自己，誰也不曾給他這樣的難堪。

「什麼味？我只聞得到魚餌味，銀狐，人家只是路過而已，你至於發這麼大脾氣嗎？」

銀狐看了看對面三人的臉色，尤其是引起他不悅的Omega，望見那人眼底複雜未明，便明白對方並非有意，只得點頭，「嗯。」

「這樣就完事了？剛才你還想傷人，傷人一沒道歉，二沒叫警察，就想要一筆勾銷？」洛子商難得冷笑了一聲，卻立時被銀狐噎住，「對不起，我以為你們是存心要帶麻煩來的。」

白衣聽了這句也不高興了，「道歉便罷，為何說了多餘的話？」

「好了。」素續緣看他們又要吵起來，知道起因在於自己，忙扯了二人的袖子，挺身而出，「我們真的是路過此地準備繼續上山的，如果因為我造成你的不愉快，素續緣只能跟你說抱歉，這樣的身體狀況並不是我能選擇的，但我已盡我所能在控制它。」

一旁柳無色聽了這段，也算是聽明白了，訝異地瞧了素續緣一眼，才無奈地對銀狐道：「你也差不多一點，別以為每個人都跟你家鄉的老人一樣，隨便給你找對象。」

銀狐低低哼了聲，卻沒有跟少年回嘴，素續緣見事情也算揭過了，示意白衣與洛子商走人，卻被柳無色叫住，「作為賠罪，一起吃午飯吧，銀狐的烤魚很不錯的。」

三人面色各異，白衣沉默著，洛子商裝作沒聽見，素續緣只得應下，「那就打擾了。」

在銀狐親自為素續緣遞上第一支烤得噴香的魚肉後，白衣跟洛子商才老實地跟柳無色道謝，接下烤魚，「說起來，在這步雲崖住了這麼多年，很少見到有你們這樣特地來釣魚的，這吹的什麼風？」

柳無色從方才起舉止大方俐落，不遮不掩，顯見是個沒太多彎繞的人，卻又有幾分剔透心思，知道洛子商在問什麼，立刻答道：「沒想到頭一回來這裡就遇上主人家，其實只是帶著異國朋友四處走走，沒有想這麼多。」

「欸，客氣了。步雲崖可是旅遊頻道都不見得想介紹的所在，這位大哥，你打馬虎眼呢？」見洛子商似是非得問出幾分真假來，柳無色心裡琢磨了一下，便向後指指銀狐，「是他老嫌觀光區吵雜，釣魚沒什麼樂趣，於是我們只好另闢蹊徑了……至於說為何還繞得到這兒來，純粹是──迷路。」

正慢慢吃著烤魚的素續緣聽柳無色這般說法，險些嗆著，連沉著的白衣頭上都飄著問號，洛子商哈哈笑起來，「得了，就這迷路法也走得到這邊，該說你們幸還不幸啊？」這人毫不掩飾幸災樂禍。

而聽著他們說笑的銀狐僅是壓了壓帽沿，素續緣注意到他的反應，看他並沒有生氣的樣子，也覺著方才的衝突真是個誤會，銀狐並非那樣不通情理，提起的心總算放了一半。